Vivre avec la maladie de Crohn
La maladie de Crohn est une Maladie Inflammatoires Chronique Intestinale (MICI). Avec près de 3000 nouveaux cas en France chaque année, elle reste très peu documentée.
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La maladie de Crohn
La maladie de Crohn résulte d’une inflammation du système digestif.. Elle peut toucher plusieurs parties du tube digestif, de la bouche à l’anus, mais se trouve le plus souvent à la jonction de l’intestin grêle et du gros côlon. C’est une maladie cyclique, qui alterne phases de poussées et de rémissions. En France, elle ne touche qu’une personne sur 1 000, le plus souvent des adolescents et de jeunes adultes
Causes de la maladie de Crohn
Ses causes sont encore mal connues mais plusieurs facteurs sont incriminés : facteurs immunologiques, génétiques et environnementaux.
La maladie de Crohn se caractérise par persistance d’une inflammation des parois du tube digestif, entrainant un épaississement de celles-ci, et des fissures à certains endroits. En conséquence, le système de digestion est altéré. Les avis divergent sur l’origine de ce phénomène. Certains scientifiques soupçonnent une réaction immunitaire excessive. Un déséquilibre de la flore intestinale, impliquant des bactéries naturellement présentes dans le tube digestif pourrait également être mis en cause.
Par ailleurs, la présence d’un agent infectieux (tel un virus ou une bactérie) est de plus en plus soupçonnée par les scientifiques. Certains gènes peuvent augmenter le risque d’apparition de la maladie. Le gène NOD2/CARD15 est particulièrement montré du doigt, de part son rôle dans le système de défense de l’organisme. Le mode de vie occidental pourrait également favoriser l’apparition de cette inflammation. Le tabagisme doublerait le risque d’apparition.
Symptômes de Crohn
Les symptômes de la maladie de Crohn se manifestent lors des poussées et disparaissent dans les phases de rémission. Des douleurs abdominales sont constatées après l’absorption des repas, ainsi que des diarrhées chroniques. Ces poussées sont souvent accompagnées de fièvre. On observe également une prise de poids, due à la malabsorption des aliments. Chez l’enfant, un retard de croissance doit alerter le corps médical.
Diagnostic de la maladie de Crohn
En cas de soupçon, des tests du sang et des selles sont réalisés. Par la suite, un examen coloscopique ou encore une biopsie des muqueuses du tube digestif viennent confirmer ou infirmer le diagnostic. Il existe plusieurs façons de diagnostiquer la maladie de Crohn.
Traitement de la maladie de Crohn
Il est possible de soulager les symptômes, mais la maladie ne se guérit pas encore. Le traitement de la maladie de Crohn est généralement prescrit par le gastro-entérologue. En période de poussée, il visera à diminuer les douleurs et les diarrhées. En phase de rémission, il s’agira de retarder la rechute. Pour les patients chez qui ces traitements se révèlent inefficaces,on peut recourir à la chirurgie en retirant les lésions inflammatoire. Malheureusement, cette technique ne permet pas de guérir définitivement la maladie.
LA F.A.Q.
Comment diagnostiquer la maladie de Crohn ?
Actuellement, aucun test unique ne permet de diagnostiquer la maladie de Crohn.
Le diagnostic de la maladie de Crohn repose en fait sur une gamme de tests médicaux et d’examens complémentaires qui permettent de cibler si une personne est atteinte de cette infection.
Parmi les tests complémentaires demandés, il y a les prises de sang pour détecter les signes d’anémie ou d’inflammation, mais également des examens endoscopiques (et/ou radiographiques) qui permettent de déterminer l’aspect des lésions et l’état général de l’appareil digestif.
Cependant, malgré la série de tests, le diagnostic final ne peut parfois être établi que lors de la première poussée. C’est l’apparition et l’évolution des symptômes qui permettent de trancher.
Quelles sont les signes d’une poussée ?
La maladie de Crohn peut être localisée sur différentes parties du système digestif (intestin, rectum, côlon, anus…). De ce fait les manifestation d’une poussée de la maladie de Crohn peuvent être différentes.
Les manifestations les plus fréquentes sont généralement situées au niveau intestinal avec des douleurs abdominales ou des diarrhées (parfois accompagnées de saignements).
Les poussées provoquent généralement une altération de l’état général du malade, qui ressent alors d’avantage de fatigue ou de manque d’appétit. Elles peuvent également s’accompagner de manifestations extra-intestinales comme de la fièvre ou des douleurs articulaires.
Quelle est la cause de la maladie de Crohn ?
La cause de la maladie de Crohn est encore inconnue. Cependant les récentes recherches permettent de mieux cerner les facteurs responsables de cette maladie :
- La maladie de Crohn n’est pas une maladie « héréditaire » au sens propre du terme, mais il existe un facteur génétique de prédisposition à la maladie, le gène NOD2/CARD15 sur le chromosome 16 du génome humain. D’autres gènes peuvent être impliqués dans la maladie, c’est ce que laissent supposer les études en cours sur la maladie de Crohn.
- Il existe d’autre part des anomalies du système immunitaire intestinal expliquant l’importance et surtout la pérénnisation de l’inflammation intestinale, mais on ne sait pas encore quel(s) facteur(s) déclenche(nt) cette réaction immunitaire.
- Le rôle de l’alimentation est souvent mentionné mais rien n’a jamais été confirmé de manière scientifique.
- La question d’un agent infectieux, viral ou bactérien reste ouverte, mais la maladie de Crohn n’est pas une maladie« contagieuse ».
- Il ne s’agit pas enfin d’une maladie « psychosomatique » même si des facteurs psychologiques peuvent moduler l’évolution de la maladie de Crohn, comme celle de beaucoup d’autres affections.
- Parmi les facteurs d’environnement le rôle nocif du tabac est clairement établi.
La maladie de Crohn est-elle répandue ?
La fréquence de la maladie de Crohn varie fortement d’un pays à l’autre, le taux maximal se trouvant aux Etats-Unis et en Europe du Nord-Ouest.
Concernant la France, la fréquence de la maladie de Crohn varie selon les régions. Le nombre de nouveaux cas par an est compris entre 4 et 5 pour 100 000 habitants. La maladie de Crohn affecte également les 2 sexes, avec un peu plus de cas chez les femmes.. Elle peut se déclarer à n’importe quel âge, mais est généralement découverte entre 20 et 30 ans.
Comment vivre normalement avec la maladie de Crohn ?
L‘impact de la maladie de Crohn sur la vie sociale a été évalué directement par des patients et non par des médecins. Si certains souffrent d’une maladie très invalidante, dans l’ensemble la majorité des malades considère que les études ne sont pas entravées par la maladie. Le pourcentage de malades actifs est supérieur à celui de la population générale.
Néanmoins, la majorité des personnes atteintes estiment devoir faire deux fois plus d’efforts qu’une personne normale pour assumer les tâches de la vie quotidienne, y compris au travail.
Différences entre la maladie de Crohn et la colite spasmodique ?
La « colite » spasmodique désigne des troubles fonctionnels intestinaux banals comme en ressentent plusieurs millions de Français (diarrhée, pesanteur abdominale, constipation, ballonnements…).
Ces troubles peuvent être désignés par plusieurs termes différents : colopathie fonctionnelle, intestin irritable. Ils ne sont pas liés à une inflammation des tissus mais à des perturbations de la motricité intestinale. L’expression « colite » est donc abusive et de plus en plus remplacée par « troubles fonctionnels intestinaux ».
Différences entre la maladie de Crohn et la recto-colite hémorragique ?
La recto-colite hémorragique est également une maladie inflammatoire intestinale évoluant successivement par poussées ou avec des phases de rémission. Les symptômes peuvent être relativement proche la maladie de Crohn.
C’est pourquoi il est parfois difficile, de distinguer directement l’une ou l’autre des maladies lors des premiers diagnostics. Il existe cependant une différence essentielle : la recto-colite hémorragique reste toujours localisée au rectum et au côlon.
